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LE PUY-EN-VELAY.
Le Puy-en-Velay compte parmi les sites les plus extraordinaires de France. C'est aussi l'un des mieux préservés des atteintes du temps. Les rochers volcaniques, qui se dressent dans sa cuvette, offrent une vision aussi envoûtante que splendide. Ajoutez à cela que la ville semble bénie par l'enfant Jésus que porte la statue Notre-Dame de France, une Vierge à l'Enfant qui domine la ville du haut du Rocher Corneille, à 757 m d'altitude, lui offrant calme, force et sérénité. Sa réalisation nécessita la fonte de 213 canons pris aux Russes lors de la bataille de Sébastopol et remis par Napoléon III à l'évêque de la ville (ascension possible par un escalier intérieur).
Labellisé «Ville d'Art et d'Histoire », centre artistique et culturel, lieu d'échanges et de rencontres, Le Puy-en-Velay est aussi le point de départ de la Via Podiensis vers Saint-Jacques de Compostelle, ce qui vaut à son secteur sauvegardé à la cathédrale Notre-Dame et à l'Hôtel-Dieu, d'être inscrits depuis 1998 au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.
CATHEDRALE NOTRE-DAME :
Ouvert tous les jours, toute l'année, à partir de 7h du matin (heure de l'office). Fermeture en hiver à 18h et en été à 20h. Quelques nocturnes en juillet et août jusqu'à 22h.
La tradition et la légende lient la construction d'un premier sanctuaire sur le mont Anis à une apparition de la Vierge, au V, siècle. La cathédrale, dédiée à Notre Dame de l'Annonciation, sera modifiée, puis reconstruite, jusqu'à la fin du XII' siècle. Sa construction au-dessus du vide en fait un édifice particulièrement original et surtout une prouesse technique en soi. Le pèlerinage s'est développé à partir du X° siècle, pour connaître son apogée 300 ans plus tard : les pèlerins affluaient de toute l'Europe pour venir prier devant la statue de la Vierge en Majesté. Cette cathédrale, sauvée de la ruine par les travaux du XIX' siècle, a été à nouveau magnifiquement restaurée entre 1994 et 1999. Classée au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco, dans le cadre des chemins de Saint-Jacques, la cathédrale abrite une statue de la Vierge Noire du XVII° siècle, l'original, qui aurait été offert par saint Louis, ayant été brûlé au cours de la Révolution. La table volcanique, surnommée la «Pierre des Fièvres» aurait été la scène d'apparitions de la Vierge à l'époque gallo-romaine. S'en seraient suivis de nombreux miracles. Aujourd'hui encore, de nombreuses personnes s'allongent sur cette pierre pour obtenir des bienfaits. On pourra contempler également les riches fresques médiévales dans le transept nord. Quant à la sacristie, elle abrite un très beau trésor.